prive, mais c’est de sa substance même qu’on le vide ? La représentation de ce qui constitue la trame journalière de l’existence humaine, et qui ne fait pas moins le souci de la grande dame dans son boudoir, que de Birotteau dans son comptoir, du duc de Chaulieu dans son somptueux hôtel, que d’Eugène de Rastignac dans son taudis de la pension Vauquer, est la première loi d’un genre qui se propose pour principal objet l’imitation fidèle ou la représentation de la vie.
L’originalité de Balzac est de l’avoir compris, et, de là, dans son œuvre, l’importance, on l’a déjà indiqué, mais surtout le caractère particulier de la question d’argent. C’est ce caractère qu’on n’a pas assez remarqué. Car, d’autres que lui nous avaient, avant lui, montré comment on dépense l’argent, ou même comment on se le procure, à la façon des picaros de Le Sage, quand on n’a d’autre part à sa disposition aucun moyen honnête de le gagner. On voit aussi quelque chose de cela dans la comédie de Dancourt et de Regnard. Mais Balzac, le premier des romanciers, a essayé de nous dire, lui, comment l’argent se gagnait, en combien
