quille externe, trouvent une protection contre leurs ennemis dans une particularité interne de leur organisation. Ils sont pourvus d’un sac ou d’une sorte de vessie qui contient un liquide noir et visqueux ; et l’animal, en projetant cette sorte d’encre dans les eaux, s’enveloppe d’un nuage épais qui le dérobe aux poursuites de ses ennemis. La seiche commune et le calmar de nos mers offrent des exemples bien connus de cette disposition organique remarquable.
On n’eût guère osé se promettre de rencontrer parmi les débris animaux qui nous sont restés d’un ancien monde, et que nous ne restituons à la lumière qu’après qu’ils ont passé des siècles sans nombre ensevelis dans les profondeurs de l’écorce du globe, des traces d’un liquide pareil à l’encre que renfermait le corps de ces céphalopodes dont la destruction remonte à des époques d’une antiquité au delà de tous les calculs. C’est là cependant un fait hors de doute, depuis qu’on a découvert dans le lias de Lyme-Regis[1] des échantillons nombreux où sont conservés à l’état fossile les réservoirs d’encre, distendus comme s’ils faisaient encore partie de l’animal vivant, et conservant, par rapport à l’osselet dorsal, la même position relative que l’on observe entre ces or-
- ↑ Nous devons cette découverte au savoir et à la sagacité dé mademoiselle Mary Anning. Elle s’est acquis en outre des droits à la reconnaissance du monde scientifique, en rendant à la lumière un grand nombre de restes précieux de reptiles fossiles du Lias de Lyme-Regis.
animaux mollusques dont les bras sont disposés autour de la tête. Ces bras sont garnis à leur face interne de plusieurs rangées, de cupules cornées ou ventouses, à l’aide desquelles l’animal s’empare de sa proie et adhère aux corps extérieurs. La bouche ressemble, par sa forme et par la substance dont elle se compose, au bec d’un perroquet, et les bras forment un cercle tout autour ; c’est à l’aide de ces bras et des ventouses qui les garnissent que le poulpe commun (sepia octopus—polypus des anciens) rampe, la tête en bas, sur le fond de la mer.
