l’histoire de la formation et de la structure du globe que nous habitons, des nombreuses et étonnantes révolutions qui s’y sont accomplies, des changemens multipliés qu’a subis la vie organique à sa surface, et des modifications qui y ont été faites pour la mettre en état de recevoir ses habitans actuels, et pour y préparer la condition présente physique et morale de l’espèce humaine.
Ces recherches et d’autres de la même nature, lesquelles se rapprochent par leur étendue de l’étendue de la matière elle-même qui constitue notre globe, sont l’objet de la géologie étudiée avec conscience et avec sagesse, comme une branche légitime des sciences d’induction. L’histoire du règne minéral lui appartient en propre, et les deux autres grands règnes de la nature ont leurs fondemens chronologiques dans des âges dont les souvenirs, ensevelis dans les entrailles de la terre, n’ont été retrouvés que par les travaux des géologues, qui ont su déchiffrer dans les débris organisés fossiles qui nous sont restés des conditions anciennes de notre planète, des témoignages de la Sagesse à laquelle le monde doit son origine.
Nous ne pouvons donc trop le répéter : quand une science déroule sous nos yeux de si nombreuses preuves de l’existence et des attributs de la Divinité, il serait déraisonnable de voir en elle, dans ses rapports avec la religion, autre chose qu’un auxiliaire et une servante soumise. Sans doute il se trouvera encore quelques hommes qui, par crainte, par préjugé, ou parce qu’ils leur auront été présentés à temps inopportun, se refuseront même à en examiner les témoignages ; qui s’alarmeront de la nouveauté, ou qui se laisseront aller à la surprise, en voyant l’étendue et la profondeur des vues sur lesquelles la géologie enchaîne notre attention ; qui aimeraient à tenir fermé ce livre de témoignages scellé depuis tant de siècles au fond des couches qui composent l’enveloppe terrestre, plutôt que
