PRÉFACE
Quoiqu’il ait été fait de nombreuses éditions des Œuvres de Buffon, j’ai la conviction que celle-ci pourra contribuer à accroître la gloire de l’illustre naturaliste du xviiie siècle.
Le grand public ne connaît de Buffon que ses descriptions pittoresques des animaux, devenues classiques, grâce à l’ampleur du trait et à la richesse de coloris du style. Quant aux savants, ceux mêmes qui ont le plus hautement reconnu son génie n’ont mis en relief que ses qualités extérieures. La plupart ont laissé de côté, comme d’inutiles « vues de l’esprit » ses conceptions philosophiques et scientifiques les plus belles et les plus vraies ; les autres, dominés par de mesquins préjugés d’écoles, les ont dénaturées ou violemment combattues.
Faire connaître le Buffon savant et penseur, mettre en lumière la grandeur de ses idées, le placer au rang qui lui appartient, à la tête des naturalistes et des philosophes qui ont fondé la science moderne : Lamarck qui fut son élève, Adanson, Ch. Bonnet, Gœthe, Geoffroy Saint-Hilaire, — je ne cite que les plus illustres — dont les écrits portent la marque indélébile du maître dans les œuvres duquel ils puisaient leurs pensées, montrer en Buffon le créateur véritable de la doctrine du transformisme, de l’évolution et de la sélection, tel est le rôle de cette
