Les protestants en Touraine
1562
Les Huguenots, au XVIe siècle, en voulant établir la Réforme en France, cherchaient à se créer une indépendance qui leur permit de vivre en dehors de l’autorité royale. Cette indépendance, ils savaient qu’ils ne pouvaient l’obtenir qu’en restant maîtres de leurs mouvements, et en inspirant au souverain la terreur de leurs armes. Il leur fallait donc des places de guerre et des ports de mer qui pussent leur permettre de se défendre et, en même temps, de communiquer librement avec leurs alliés du dehors.
Tours n’était pas une de ces villes où ils auraient trouvé un abri sûr. Sa position topographique la rendait trop accessible à une surprise et à une attaque. Cependant elle se trouvait sur leur chemin ; et les richesses accumulées dans ses églises et ses monastères par la libéralité et la piété des rois et des peuples, étaient un appât trop tentant pour qu’ils aient songé à l’épargner. Leurs bandes se répandirent donc dans le pays ; mais partout ils rencontrèrent l’antipathie des populations. Ils en profitèrent pour piller jusqu’aux moindres chapelles et rançonner les gens ; souvent même, ils allèrent plus loin et le sang fut répandu. Leur présence était considérée comme un deuil public. Les églises dévastées restaient fermées ; les offices religieux ne se faisaient plus ; le prêtre, obligé de se cacher, administrait furtivement les sacrements, et, quelquefois, il payait de sa vie sou courage et son dévouement pour ses ouailles. C’étaient là des jours qui devaient faire époque dans l’existence des habitants de la campagne. Quand le calme fut revenu on dut eu parler longtemps encore dans les familles, et il est naturel que le pas-
