de baleine surmontée d’une pomme formidable qui lui donnait l’air d’une arme de sûreté. Lorsqu’il ôta son chapeau gris râpé, qu’il essuya très-soigneusement avec la manche de son bras droit, une profusion de boucles roides trahit aussitôt l’art de l’homme. De même que pour l’ale de l’aubergiste, il n’y avait pas de méprise possible au sujet de cette perruque, abaissée sur les tempes et relevée sur le sommet de la tête, comme on en voit sur les portraits de Georges IV dans sa jeunesse. La perruque avait été parfumée d’huile, et cette huile avait absorbé une quantité considérable de poussière : aussi huile et poussière avaient laissé leur empreinte sur le front et les joues du propriétaire de la perruque. Du reste, l’expression de son visage était à la fois impudente et insouciante, et ses petits yeux lui donnaient un air assez plaisant.
Le plus jeune paraissait de mon âge, un ou deux ans de plus peut-être, à en juger par sa taille et sa robuste charpente plutôt que par sa figure d’enfant. Mais ses traits, tout enfantins qu’ils étaient, ne pouvaient manquer d’attirer l’attention même de l’observateur le plus nonchalant. Il avait non-seulement le teint hâlé, mais encore le type de figure du Bohémien ; de grands yeux brillants, des cheveux noirs comme l’aile du corbeau, longs et flottants, mais non bouclés. Son nez était aquilin, mais distingué, et, lorsqu’il parlait, il montrait des dents éblouissantes comme des perles. Il était impossible de ne pas admirer la rare beauté de cette figure, et pourtant elle avait cette expression à la fois astucieuse et féroce que la guerre avec la société a imprimée sur les traits de la race qu’elle me rappelait. Mais, après tout, ce jeune homme avait quelque chose de la bonne compagnie. Son costume consistait en une jaquette de chasseur, ou plutôt une petite blouse de velours de coton noir, avec une large courroie pour ceinture, un large pantalon blanc et un bonnet de police qu’il jeta négligemment sur la table en essuyant son front. Se détournant de son compagnon avec une certaine impatience mêlée de hauteur, il m’examina d’un rapide éclair de ses yeux perçants, puis s’étendit de tout son long sur le banc, et parut s’assoupir ou rêver jusqu’au moment où, en exécution des ordres de son compagnon, la table fut couverte de toutes les viandes froides que put fournir l’office.
Du bœuf ! dit le plus âgé en vissant un lorgnon à son œil
