surprise, je la vis s’éloigner clopin-clopant de son pas le plus pressé.
« Ah ! ah ! dis-je en riant, la pauvre vieille créature a peur que vous ne le disiez au maître ; car vous êtes le jardinier, je suppose ? Mais je suis seul à blâmer. Dites cela, je vous prie, si vous parlez de cette aventure. »
Et j’offris une demi-couronne à mon nouveau guide.
Il repoussa l’argent en disant à demi-voix : « Humph ! il n’y a pas de mal. » Puis il ajouta plus haut : « Vous n’avez pas besoin de chercher à me gagner, jeune homme ; j’ai tout vu.
— Je crains que votre maître ne soit bien dur pour les vieux serviteurs des pauvres Hogton.
— Ah ! vraiment !… Humph ! Mon maître… vous voulez dire M. Trévanion ?
— Oui.
— Bien, bien ! je crois qu’on dit cela. Il en est toujours ainsi. »
Et il me fit descendre un petit vallon qui s’éteignait de la cascade.
Tout le monde a sans doute observé qu’après avoir couru ou évité un grand danger, on se sent l’esprit merveilleusement en train, on est dans un état d’agréable excitation. C’était là ce que j’éprouvais. Je parlai au jardinier à cœur ouvert, comme disent les Français, et je ne remarquai pas que les brefs monosyllabes par lesquels il me répliquait tiraient de moi toute ma petite histoire… mon voyage et ma destination, mes études sous le docteur Herman et le grand ouvrage de mon père. Je ne m’aperçus un peu de la familiarité qui s’était établie entre nous que lorsque, après avoir suivi un sentier sinueux, nous atteignîmes une porte en fer placée dans un arceau de rocaille, et devant laquelle mon compagnon me dit simplement :
« Et votre nom, jeune homme ? quel est votre nom ? »
J’hésitai un moment ; puis, me rappelant avoir ouï dire que les visiteurs de certains établissements avaient coutume de faire cette communication, je répondis :
« Oh ! un nom très-vénérable, si votre maître est ce qu’on appelle un bibliomane. Je m’appelle Caxton.
— Caxton ! s’écria vivement le jardinier. Il y a une famille du Cumberland qui porte ce nom.
