valerie a fini lorsque l’imprimerie a commencé. Et l’on m’imposerait pour aïeul, de tous les hommes qui ont vécu et péché à travers les âges, celui-là même qui a détruit ce que j’estimais le plus ; celui qui, avec sa maudite invention, a presque déraciné tout respect des aïeux ! Morbleu ! c’est là une cruauté dont mon frère n’eût jamais été capable, si ce diable d’imprimeur ne s’était emparé de lui. »
Trouver un pareil Vandale dans ce XIXe siècle si privilégié ! Mon oncle Roland tenir un langage dont Totila eût été honteux, et cela si peu de temps après le discours érudit de mon père sur l’ hygiène des livres ! Il y avait là de quoi faire désespérer des progrès de l’intelligence et de la perfectibilité de notre espèce. Et je savais d’une manière certaine que, pendant tout ce temps, mon oncle avait dans sa poche deux volumes, dont l’un était Robert Hall ! Le fait est qu’il s’était laissé emporter par la passion, et qu’il ne se doutait pas de l’absurdité de ce qu’il disait ;
Mais cette explosion du capitaine Roland a rompu le fil de mon récit. Ouf ! il faut que je reprenne haleine pour recommencer.
Oui, il était visible que, malgré mon impertinence, le vieux soldat me prenait de plus en plus en affection. Outre notre promenade critique à travers la propriété et la généalogie, il m’emmenait avec lui dans ses excursions jusqu’en des villages éloignés, où l’on voyait encore quelque souvenir d’un Caxton défunt, tel qu’un écusson ou une épitaphe sur une pierre tumulaire. Il me faisait parcourir des ouvrages topographiques et des histoires du comté (oubliant, le Visigoth, qu’il devait être reconnaissant envers l’imprimeur répudié de la conservation de ces autorités), pour y trouver quelque anecdote relative aux morts qu’il aimait.
On trouvait, en effet, dans un rayon de plusieurs milles à la ronde, des vestigia de ces vieux seigneurs ; leur signature était gravée sur mainte muraille en ruines, et, si obscurs qu’ils fussent tous en comparaison du travailleur de Westminster[1] auquel mon père tenait tant, cependant le respect
- ↑ William Caxton établit son imprimerie dans le sanctuaire de l’abbaye de Westminster. Il écrivait, composait et imprimait lui-même ses ouvrages ; et comme on ne connaissait pas alors les errata, il reprenait chaque exem-
