raissait honteuse. Mon oncle recula tout à fait dans le coin, attirant après lui sa petite table, de manière à se retrancher derrière une fortification complète. M. Squills saisit la plume que Roland avait jetée, et se mit à la tailler avec fureur, c’est-à-dire à la découper par morceaux, montrant ainsi symboliquement comment il voudrait traiter l’oncle Jack, si jamais il pouvait le bien tenir entre ses mains habiles en opérations. Je me penchais sur la généalogie, et mon père essuyait ses lunettes.
Ce silence aurait été effrayant pour quelque autre ; l’oncle Jack ne s’effrayait de rien.
L’oncle Jack se tourna vers le feu, et se chauffa d’abord un pied, puis l’autre. Après cette confortable cérémonie, il se retourna vers la société, et reprit d’un air rêveur, comme s’il eût répondu à quelques observations imaginaires :
« Oui, oui ; vous avez bien raison, et cela a été une spéculation diaboliquement malheureuse ; mais je me suis laissé mener par ce coquin de Peck. Je lui disais : « Capitaliste ! allons donc… il n’y a pas là de quoi intéresser le peuple… cela ne s’adresse pas au grand public ! C’est une classe bien peu nombreuse que celle des capitalistes ; mieux vaut nous jeter hardiment du côté du peuple. Oui, disais-je, prenez le titre d’Anticapitaliste. » Morbleu ! monsieur, nous aurions tout emporté devant nous ; mais j’étais dominé. L’Anticapitaliste ! … quelle idée ! C’était s’adresser à tout le monde lisant, monsieur ; chacun hait le capitaliste… chacun voudrait avoir l’argent de son voisin. L’Anticapitaliste ! Nous nous serions propagés comme le feu grégeois dans les villes manufacturières. Mais que pouvais-je faire ?
— John Tibbets, dit mon père d’un ton solennel, Capitaliste ou Anticapitaliste, tu avais le droit de suivre ton penchant, quel qu’il fût, pourvu toutefois que tu n’eusses dépensé que ton argent. Tu ne vois pas la chose à son vrai point de vue, John Tibbets ; et un peu de repentir devant ceux à qui tu as fait tort ne messiérait pas au fils de ton père, au frère de ta sœur ! »
Jamais réprimande aussi sévère n’était sortie d’entre les douces lèvres d’Austin Caxton, et je levai les yeux avec un frisson de pitié, m’attendant à voir John Tibbets s’enfoncer peu à peu et disparaître sous le plancher.
« Du repentir ! s’écria l’oncle Jack, en bondissant comme s’il avait été frappé d’un coup de feu. Et croyez-vous donc que
