la scène extraordinaire qui s’offre à vos yeux. Vous avez peine à croire que la vie puisse être tranquille en haut, tandis qu’elle est si bruyante et si agitée en bas. Quel calme étonnant ! Eliot Warburton (séduisant enchanteur) vous recommande de descendre le cours du Nil, si vous avez besoin de calmer votre âme troublée. Il est plus facile et moins coûteux de louer une mansarde dans Holborn ! Vous n’avez pas les crocodiles ; mais vous avez des animaux non moins sacrés en Égypte, les chats ! Comme ces tranquilles créatures se mêlent harmonieusement au coup d’œil ! comme elles se glissent, s’arrêtent, examinent les alentours, et disparaissent enfin sans bruit dans le lointain ! Ce n’est que de la mansarde que vous pouvez apprécier ce qu’il y a de pittoresque dans notre petit tigre domestique. Il faut voir la chèvre sur les Alpes, le chat sur les toits.
Par degrés, l’œil curieux saisit la scène dans ses détails, et d’abord, quelle fantastique variété dans les hauteurs et les formes des cheminées ! Les unes rangées en ligne avec une respectable symétrie, mais sans aucun intérêt ; les autres s’élevant au-dessus de toute proportion et vous imposant l’impérieuse obligation de deviner pourquoi elles sont si ambitieuses. La raison répond que ce n’est qu’un simple expédient pour donner plus libre issue à la fumée ; sur quoi l’imagination arrive et vous représente la mauvaise humeur, la fumée, l’ennui, les soucis qui accablaient les propriétaires de cette cheminée aujourd’hui la plus haute de toutes, avant qu’ils se fussent débarrassés de ses vapeurs en l’élevant ainsi. Vous voyez le désespoir de la cuisinière lorsque le fuligineux envahisseur se précipitait sur le rôti du dimanche, comme un loup sur un troupeau. Vous entendez les exclamations de la maîtresse (peut-être une nouvelle mariée qui vient de s’installer dans une maison meublée à neuf) lorsque, en bonnet et tablier blancs, elle entrait dans le salon et y était aussitôt saluée par la danse joyeuse de ces monades qu’on appelle des flocons de suie. Vous vous indignez contre ce brutal de marié qui, poursuivi par ces atomes dansants, sort de la maison et s’écrie : « Allons, bon ! voilà encore la fumée qui me chasse ! Par l’archifumeur lui-même, je vais dîner au club ! » Oui, tout cela a bien pu arriver jusqu’à ce que la cheminée eût été élevée de quelques pieds. Aujourd’hui peut-être, cette famille longtemps tourmentée a l’intérieur le plus heureux de toute la rue… Que
