Timbales et violons, attention au signal ! Le temps est écoulé ! Cessez vos sifflets, jeune homme !… Assis au parterre !…
Voilà la fanfare finie… le rideau se lève… Regardez devant vous.
L’atmosphère est transparente, claire et brillante… brillante comme celle de l’Orient, mais vigoureuse et fortifiante comme celle du Nord. Une rivière large et limpide coule au milieu de vertes campagnes. Là-bas, dans le lointain, s’étendent de vastes forêts d’arbres toujours verts, et de riantes collines brisent la ligne de l’horizon sans nuages. Voyez ces pâturages arcadiens avec ces moutons par centaines, par milliers. Thyrsis et Ménalque auraient eu fort à faire pour les compter, et, je crois, bien peu de temps de reste pour chanter Daphné. Mais, hélas ! les Daphnés sont rares ; on ne voit point courir en ces prairies de nymphes armées de houlettes et couronnées de fleurs.
Tournez les yeux à droite, plus près de la rivière. Voyez ce jardin d’environ trente acres, entouré d’une clôture basse. On ne le cultive que pour l’agrément et l’usage personnel, et non pour le profit, qui ne se tire que des moutons. Ne regardez pas si dédaigneusement cette horticulture primitive… Ces jardins sont rares dans le Bocage. Je doute fort que le grand roi du Pic[1] ait jamais trouvé dans sa fameuse serre, où l’on peut se promener en voiture, autant de plaisir que les enfants du Bocage en trouvent dans ces fleurs et ces légumes, dont le parfum et le goût leur rappellent la vieille patrie.
Voyez plus loin le palais des patriarches. Il est de bois, sans doute ; mais la demeure qu’on a bâtie de ses propres mains est toujours un palais. En avez-vous jamais bâti lorsque vous étiez enfant ? Et les seigneurs de ce palais sont seigneurs de presque toute la terre que votre vue peut découvrir, et de ces innombrables troupeaux. Ils jouissent, en outre, d’une santé qu’auraient pu leur envier les antédiluviens, et leurs nerfs sont aguerris à tous les exercices de cette vie active. Ils ont tant dompté de chevaux, tant conduit de bestiaux, ils ont si souvent livré aux nègres sauvages des combats sanglants, tantôt les pourchassant et tantôt pourchassés par eux, que, si
- ↑ Le duc de Devonshire et son immense serre de Chatsworth.
