néalogique, avec tous ses écus et écartelures, blasonnés d’or, de sable et d’argent ; ou bien encore voletant autour de mon père assis à son travail et épiant le moment où elle pourrait lui tendre un livre que la paresse d’Austin ne lui permettait pas de chercher autrement que du regard. Blanche avait fait un nouveau catalogue qu’elle avait appris par cœur, et elle savait à l’instant dans quel coin de l’Héraclée évoquer le fantôme désiré.
Ma mère m’avait raconté minutieusement tous ces petits détails ; mais depuis deux ans au moins elle ne m’avait pas dit si Blanche était jolie ou commune de figure. C’était là un oubli fâcheux. J’avais eu envie de faire cette question tout simplement, ou de l’insinuer délicatement avec l’adresse d’un diplomate ; et je ne sais pourquoi je n’avais jamais osé. Blanche aurait certainement lu ma lettre, et puis cela ne me regardait pas ! Si elle était laide, la réponse était aussi embarrassante à faire que la question. Or, dans son enfance, Blanche avait précisément une de ces figures qui peuvent devenir très-belles ou très-laides, horribles, griffonnes, comme des figures de sorcière. Oui, Blanche, ce que je dis-là est très-vrai ! si le regard de ces grands yeux noirs était devenu sévère au lieu de tendre ; si ce nez, encore indécis entre la ligne droite et le profil aquilin, s’était courbé dans cette dernière direction et avait revêtu le caractère martial, romain, impérieux, de la virile proboscis de Roland ; si ce visage, trop maigre chez l’enfant, avait chez la jeune fille concentré les couleurs de l’adolescence sur deux pommettes saillantes au-dessous des tempes (et l’air de Cumberland est fameux pour le développement des os maxillaires !) ; si tout cela était arrivé, et il n’y avait là rien d’impossible, alors, Blanche, j’aurais voulu que tu ne m’eusses jamais écrit ces lettres, et j’aurais agi plus sagement en ne défendant pas si obstinément mon cœur contre les yeux bleus et les souliers de satin de la jolie Ellen Bolding.
Maintenant, lecteur, que tu peux combiner ensemble mes incertitudes et mes appréhensions, tu ne t’étonneras plus de me voir me glisser comme un voleur à travers les ruines de la cour, faire le tour du vieux donjon, regarder fixement la haute fenêtre de la grande salle qu’éclairent les rayons du soleil à l’horizon (la fenêtre est trop haute pour que je puisse en approcher les yeux), et hésiter à entrer, luttant, pour ainsi dire, contre mon propre cœur…
