par mains levées. Le vote fut déclaré par le maire (un bleu de vieille roche), favorable au très-honorable Audley Egerton et à Randal Leslie, Esquire.
Des cris : « Non, non, c’est honteux ! c’est injuste ! » se firent entendre, un poll fut demandé pour les deux autres candidats, puis la foule s’écoula lentement.
Harley sortit le premier par la porte particulière, Egerton le suivit, Randal demeura en arrière. Avenel vint lui serrer la main et lui dit à voix basse : « Trouvez-vous ce soir dans le parc, près du taillis de chênes, à trois cents mètres environ de la barrière ; nous verrons à tout arranger pour le mieux. Quelle abominable blague que tout ceci ! »
CHAPITRE XXV.
Si la vigueur du discours d’Harley avait surpris amis et ennemis, elle n’avait produit sur personne dans cette assemblée, pas même sur le coupable Egerton, un effet aussi profond que sur Léonard. Complètement abasourdi par cette pluie de sarcasmes immérités, ce ne fut qu’après la dispersion de l’assemblée, qu’il parvint à conjecturer la cause de ces amères railleries, de ces traits acérés. Harley connaissait évidemment l’aveu qu’avait fait Léonard de son amour pour Hélène Digby. Dès lors, ces accusations de mépris pour les devoirs de la vie commune, non-seulement blessaient le cœur du jeune homme, mais encore l’atteignaient jusque dans son honneur. Plein d’une mâle et généreuse indignation, il résolut d’aller trouver sur-le-champ lord L’Estrange, de se justifier, de justifier Hélène, car accuser ainsi l’un, c’était tacitement faire injure à l’autre.
Se dérobant donc aussi rapidement que possible à l’enthousiasme de ses partisans, Léonard se dirigea vers le château. Les palissades du parc touchaient à la ville, et un tourniquet permettait aux piétons d’y entrer. Léonard passant par ce chemin, avait à peine fait cent pas, que soudain dans ce même bosquet qu’Avenel avait assigné pour rendez-vous à Randal, il se trouva en face d’Hélène.
Elle tressaillit et poussa un léger cri : mais, Léonard tout entier à la pensée de se justifier ainsi qu’elle, ne s’arrêta pas à expliquer sa présence, ni à calmer l’agitation d’Hélène.
« Miss Digby ! s’écria-t-il avec ce respect qui souvent distingue si cruellement la familiarité passée de la froideur présente ; miss Digby, je suis heureux de vous rencontrer, heureux de pouvoir vous demander la permission de me défendre d’une accusation, qui bien que dirigée contre moi seul, vous atteint également. Lord L’Es-
