Page:Bulwer-Lytton - Pelham, 1874, tome I.djvu/16

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qu’elle y trônait. Elle ne faisait que suivre la mode et il crut qu’elle la dirigeait. Lady Harriett avait vingt-quatre ans et était veuve ; elle n’avait aucune répugnance à se marier et à changer son nom de Woodstock contre celui de Garrett. Elle entretint le baronnet dans son erreur jusqu’à ce qu’il fût trop tard pour la réparer.

Le mariage ne rendit pas sir Lionel plus sage. Sa femme avait la même tournure d’esprit que lui. Ils auraient pu mener grand train en province, ils aimèrent mieux faire mince figure à la ville ; ils auraient pu se choisir des amis parmi des personnes considérables par leur rang et leur position honorable ; ils préférèrent être choisis eux-mêmes à titre de connaissances, par des personnes du bon ton. La société était le but et le mobile de leur existence, et, la seule chose à quoi ils prissent plaisir, c’était la peine même qu’ils se donnaient pour atteindre ce but. N’ai-je pas eu raison de dire que j’allais peindre des individus d’une espèce très-commune ? Est-il quelqu’un de mes lecteurs qui ne reconnaisse là cette classe surabondante de notre population, dont tous les membres se croiraient insultés si, tout en les trouvant très-honorables, on ne leur accordait que le rang qu’ils ont ; qui regardent comme un honneur de devoir ce qu’ils sont à leurs relations ; qui renoncent à la douceur de vivre pour soi-même, aiment mieux se créer le tourment de vivre pour des personnes qui ne donneraient pas une épingle de leur existence. Malheureuses victimes de la vanité, qui ont besoin de se faire dicter leurs inspirations par les autres, et qui travaillent, gémissent, suent sang et eau, pendant tout le cours de leur vie, pour arriver à aliéner leur indépendance.

J’arrivai à Garrett-Park juste à temps pour faire ma toilette avant le dîner. Comme je descendais l’escalier, après avoir accompli cette cérémonie, j’entendis mon nom prononcé par une voix douce et zézeyante. « Henri Pelham, chère, quel joli nom ! et lui, est-il joli garçon ? — Il est plutôt distingué, » telle fut la désobligeante réponse noyée dans un accent lent et pompeux ; elle était faite par une personne que je reconnus aussitôt pour lady Harriett Garrett.

« Peut-on faire quelque chose de lui ? reprit la première voix.