Jusqu’ici elle n’a pas eu le bonheur de faire la connaissance
d’un seul Anglais (cependant elle a en pension une de nos
compatriotes) et (comme elle a le désir de faire fortune le
plus vite possible) elle est très-jalouse d’avoir l’honneur de
faire notre connaissance. On lui a parlé fort avantageusement
de notre fortune et de notre sagesse, et elle se flatte
de voir en nous les Grandes-Indes en personne. À dire le
vrai, une Française pense qu’elle ne doit jamais renoncer à
faire fortune, tant qu’il y a quelque riche imbécile dans le
monde,
Stultitiam patiuntur opes ;
voilà son espoir ; et
Ut tu fortunam, sic nos te, Celse, feremus,
voilà sa devise.
— Madame Laurent, répétai-je, mais c’est le nom de l’hôtesse de M. Margot, j’en suis sûr.
— J’espère que non, s’écria Vincent, dans l’intérêt de notre dîner. Car la mine de ce Monsieur ne fait guère honneur à la cuisine de son hôtesse :
En faisant bonne chère on devrait être gras.
— Après tout, dis-je, nous pouvons toujours essayer de la bonne dame pour une fois. Je suis curieux de voir une compatriote à nous, celle probablement dont vous parliez, et que M. Margot m’a peinte sous les plus brillantes couleurs. De plus, elle s’est prise d’un violent caprice pour mon solennel précepteur. Que pensez-vous de cela, Vincent ?
— Il n’y a rien d’extraordinaire à cela, me dit-il, la dame n’a qu’à dire comme le moraliste :
Amour, vertu, valeur, amitié, dons charmants !
Tout cela pêle-mêle, avec ces ossements
Est enfoui. La tombe a des beautés étranges ! »
Je répondis par quelques calembours et nous allâmes faire un tour aux Tuileries pour gagner de l’appétit, avant de paraître au dîner de madame Laurent.
À cinq heures et demie, nous nous rendions à l’endroit indiqué. Madame Laurent nous reçut avec des marques
