Page:Bulwer-Lytton - Pelham, 1874, tome I.djvu/80

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— Ah ! répliqua M. Margot, en effet, comment faire ? Il y a pour sûr, dans la loge du portier, une échelle assez longue pour atteindre jusqu’ici ; seulement, pensez quelles gorges chaudes ce portier fera de moi. Cela va se savoir, je serai tympanisé, messieurs, je serai tympanisé et ce qui est pis, je perdrai mes élèves !

— Mon bon ami, lui dis-je, il vaut mieux pour vous perdre vos élèves que la vie. D’ailleurs le jour ne tardera pas à paraître, et alors, au lieu d’être un objet de risée pour votre portier seulement, vous deviendrez un objet de risée pour toute la rue. »

M. Margot poussa un gémissement. « Allons, mes amis, dit-il, apportez l’échelle. Oh ! la diablesse ! Comment ai-je pu être assez sot ? »

Tandis que M. Margot exhalait son chagrin en plaintes inarticulées, nous entrâmes dans la loge, nous fîmes lever le portier, nous le mîmes au courant de l’accident, et nous revînmes avec l’échelle. Cependant un œil vigilant avait observé nos démarches ; la fenêtre s’était rouverte si doucement que personne ne s’en était aperçu. Le portier qui était un joyeux compère, avec une bonne figure, se tint en bas avec sa lanterne tandis que nous dressions l’échelle qui arrivait juste à la hauteur du panier.

Le chevalier nous regardait faire avec beaucoup d’attention, et nous pûmes alors, à la lueur de la lanterne, voir en plein sa ridicule figure. Ses dents claquaient, et le froid, joint à l’inquiétude, donnait à sa figure desséchée quelque chose de sévère et de solennel. La nuit était froide, et, à chaque instant, un courant d’air glacé s’engouffrait dans la robe de chambre vert de mer, la retroussait et la relevait, comme par dérision, par-dessus la tête du misérable. À chaque instant la brise moqueuse jouait avec la robe de chambre ; le panier était d’un accès difficile ; le contenu du panier s’agitait beaucoup sans arriver à grand’chose. Pour toutes ces raisons, le sauvetage de M. Margot fut un travail long et difficile, quand il fallut le transborder du panier à l’échelle. À la fin il parvint à allonger une longue jambe toute tremblante.

« Dieu soit loué ! » s’écria le pieux professeur, mais il se