hâtait trop de chanter victoire. M. Margot stupéfait sentit le panier s’élever à cinq pieds au-dessus de l’échelle, emportant son prisonnier une jambe en l’air ; on eût dit un ballon avec son drapeau.
L’ascension avait été si rapide que M. Margot n’avait pas eu le temps de pousser une exclamation. Quand il put réfléchir aux conséquences de ce nouvel incident, il dit d’un ton lamentable et plein de pensers amers : « A-t-on jamais vu chose pareille ? c’est bien désagréable, — encore si je pouvais rentrer ma jambe dans le panier ou en sortir mon corps ! »
Nous nous tordions de rire ; il nous était impossible de faire aucun commentaire sur l’ascension imprévue du langoureux M. Margot, lorsque subitement le panier redescendit avec tant de force que du coup la lanterne tomba des mains du portier. En même temps le professeur fut précipité à terre si lourdement qu’on entendit craquer ses os.
« Mon Dieu ! dit-il, c’est fait de moi ! Je vous prends à témoin qu’on m’assassine. »
Nous le tirâmes du panier et nous le conduisîmes dans la loge du portier. Mais les malheurs de M. Margot n’étaient pas finis. La chambre était remplie de monde. Il y avait madame Laurent, le comte allemand, à qui le professeur apprenait le français, le vicomte français à qui il apprenait l’allemand ; il y avait là tous les pensionnaires de la maison, les dames aux dépens desquelles il se vantait, les hommes à qui il se vantait. Don Juan, en enfer, n’est pas exposé à faire de plus fâcheuses rencontres, parmi ses anciennes connaissances !
« Quoi ! s’écrièrent-ils tous ensemble, Monsieur Margot, est-ce vous qui nous avez ainsi effrayés ? nous croyions la maison attaquée. Le général russe est en train de charger ses pistolets ; c’est bien heureux pour vous que vous n’ayez pas jugé à propos de rester plus longtemps dans cette situation. Dites-nous, monsieur, s’il vous plaît, qu’est-ce qui a pu vous donner l’idée de vous montrer ainsi en public, vêtu d’une simple robe de chambre, par une nuit si froide ? n’avez-vous pas de honte ?… »
On en jeta bien d’autres à la tête du pauvre professeur,
