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regard dont elle les accompagna. Sa voiture l’attendait à peu de distance. Le mari s’éloigna pour la faire avancer et je restai seul avec la dame.

« Monsieur Pelham, me dit-elle, j’ai beaucoup entendu parler de vous par mon amie madame d’Anville, et depuis longtemps j’avais le désir de faire votre connaissance. Je ne me doutais pas que nos relations dussent commencer par une obligation aussi grande. »

Flatté d’être déjà connu par mon nom, et de me voir l’objet de l’intérêt de la dame avant même de l’avoir rencontrée, vous devez bien penser que je mis tout en usage pour ne pas perdre le fruit d’une occasion que j’avais si heureusement fait naître. En donnant la main à ma nouvelle connaissance pour l’aider à monter en voiture, je lui pressai la main, et j’eus le plaisir de sentir qu’elle pressait la mienne en réponse.

« Irez-vous à l’ambassade ce soir ? me dit la dame, au moment où l’on refermait la portière de sa voiture.

— Certainement, si vous devez y être, répondis-je.

— En ce cas, nous nous reverrons, » me dit-elle, et son regard m’en disait davantage.

Je continuai ma promenade au bois, et, laissant mon cheval à mon domestique près de Passy où je devais retrouver madame d’Anville, je poursuivis ma route à pied. J’arrivais précisément à l’endroit convenu, et j’étais déjà en vue de mon inamorata, quand je fus croisé par deux hommes qui parlaient avec vivacité. Ils ne me remarquèrent pas, mais il est rare qu’on puisse échapper à mon observation. L’un des deux était Thornton ; l’autre, qui pouvait-ce être ? Où avais-je vu cette figure pâle d’une expression si frappante ? Je regardai de nouveau. Je fus satisfait de penser que ma première impression m’avait trompé. Les cheveux étaient d’une couleur complètement différente : « Non, non ! me dis-je, ce n’est pas lui, mais comme il lui ressemble ! »

Je fus distrait et absorbé pendant tout le temps que je restai avec madame d’Anville. La figure du compagnon de Thornton me hantait comme un fantôme ; et, à dire vrai, il y avait des moments où le souvenir de mon nouvel