mènent. Il ne balancerait pas un moment entre son intérêt et sa conscience. Notez qu’il ne cherchait pas à me dissimuler le danger auquel j’étais exposé ; lui-même, il ne semblait pas se faire illusion sur le péril qu’il courait, quoique ce péril ne fût pas certainement aussi grand que celui auquel j’étais exposé moi-même. Je me repentais amèrement, tandis que ces réflexions traversaient mon esprit, d’avoir négligé de me munir de quelque arme en cas de besoin ; la pire mort est de succomber sans combat.
Cependant, ce n’était pas le moment de se laisser aller à la crainte, c’était plutôt un de ces terribles épisodes qui se présentent si parement dans la monotonie de la vie commune. Le danger stimule nos âmes, une énergie que nous ne pouvions nous supposer se dresse comme les esprits à la voix du magicien et vient offrir à l’occasion qui l’invoque un secours inattendu et surnaturel.
Il y avait quelque chose aussi dans les dispositions de mon guide qui me donnait en lui plus de confiance que ne semblaient devoir en inspirer les occupations de sa vie : une hardiesse franche et naturelle, une foi ingénue dans ses capacités, mal employées mais réelles, qui n’avaient rien de la bassesse et du métier d’un coquin ordinaire. De plus j’avais tellement lié son intérêt au mien, que je ne pouvais deviner aucune raison possible pour le soupçonner soit de vouloir me tromper, soit même de ne pas mettre en œuvre toutes les ressources de son habileté pour veiller à notre mutuelle sûreté, ou à notre succès commun.
Forçant donc mon esprit à ne s’appesantir que sur le côté encourageant de l’entreprise, je continuai à avancer avec mon digne camarade, en silence et dans les ténèbres, pendant quelques minutes encore. Jonson alors s’arrêta.
« Êtes-vous tout à fait préparé, monsieur ? dit-il à voix basse ; si le cœur vous manque, au nom du ciel, retournons sur nos pas ; la moindre apparence de peur vous coûtera la vie. »
Mes pensées étaient tout entières à Réginald et à Hélène, je répondis :
« Vous m’avez dit et vous m’avez convaincu que je puis
