j’aie jamais emprunté. » À ces mots, malgré ma répugnance, Job me retira l’épée de la main.
« Où avez-vous pris cela ? »
Je le lui expliquai à voix basse, et Job rouvrant la porte par laquelle j’étais entré avec si peu de cérémonie, posa l’arme sans bruit sur la première chaise qu’il trouva sous sa main. Le moribond, dont naturellement la maladie rendait les sens doublement subtils, cria de nouveau d’un ton de mauvaise humeur : qui va là ? Et Job répliqua, en langue d’argot, que Bess l’avait envoyé en haut pour chercher ses clefs qu’elle s’imaginait y avoir laissées. L’invalide répondit par une prière à Jonson de lui donner un coup à boire, et nous eûmes à subir un nouveau retard jusqu’à ce que sa demande fut exaucée ; nous enfilâmes alors le corridor. Quand nous fûmes arrivés à un autre escalier qui conduisait à une porte, Job l’ouvrit, et nous entrâmes dans une chambre de dimensions non communes.
« C’est ici, dit-il, l’appartement où Bess Brimstone se livre au sommeil ; tout individu qui entre dans le corridor, conduisant non-seulement à la chambre de Dawson, mais à plusieurs autres occupées par ceux des amis qui réclament comme lui un soin particulier, doit passer préalablement par cette pièce. Vous voyez cette sonnette qui est dans la ruelle du lit ; je vous assure que ce n’est pas un carillon ordinaire ; elle communique avec toutes les chambres à coucher de la maison. Elle sonne seulement en cas de grande alarme, pour avertir chaque compagnon de veiller sur sa personne. Il y en a deux de ce modèle, l’une dans la chambre que nous venons de quitter, l’autre dans une pièce occupée par Pattes d’araignée, qui est notre chien de garde et a son chenil au-dessous. Les marches, dans la chambre commune, qui semblent descendre à une cave, conduisent à son antre. Comme nous aurons à revenir par cette chambre, vous voyez combien il serait difficile de soustraire Dawson, et que si la vieille dame sonnait l’alarme, toute la ruche serait sur pied en un moment. »
Après ce discours, Job me conduisit hors de la chambre par une porte percée en face, qui nous découvrit un passage,
