L’on peut aussi employer l’ablatif : Ægyptum Nilus totā æstate obrutam oppletamque tenet, Cic, (le Nil tient l’Egypte inondée et couverte pendant tout l’été). — Imperium Assyrii mille trecentis annis tenuere, Just. (les Assyriens possédèrent l’empire pendant treize cents ans).
Mais l’accusatif exprime mieux la durée non interrompue, et si l’on veut la marquer encore avec plus de précision, on ajoute la préposition per ; Annibal Italiam per annos sexdecim variis cladibus fatigavit, Just. (pendant seize ans, Annibal accabla l’Italie de toute sorte de maux).
Rem. L’âge s’exprime, comme la durée, par l’accusatif avec le participe natus : « Agé de vingt et un ans, » Annos natus unum et viginti, Cic. — « Caton mourut à quatre-vingt-cinq ans, » Cato annos quinque et octoginta natus excessit e vita[1], Cic.
On emploie le verbe agĕre avec le nombre ordinal, quand l’année que l’on désigne n’est pas accomplie : C. Julius Cæsar, annum agens sextum decimum, patrem amisit, Suét. (Jules César était dans sa seizième année, lorsqu’il perdit son père.)
§ 376. question En combien de temps.
Le terme qui exprime en combien de temps une action s’exécute, se met à l’ablatif sans préposition : Saturni stella triginta fere annis cursum suum conficit, Cic. (la planète de Saturne accomplit sa révolution à peu près en trente ans). — Quatuor tragœdias sexdecim diebus absolvisti, Cic. (vous avez achevé quatre tragédies en seize jours).
On le trouve aussi, mais rarement, à l’accusatif avec intra : Gracchus centum tria oppida intra paucos dies in deditionem accepit, T. Liv. (Gracchus reçut en peu de jours la soumission de cent trois places).
Rem. 1. Le vrai sens d’intra est de marquer la limite en dedans de laquelle un fait s’accomplit, et qu’il ne dépasse point : Omnes Potitii intra annum exstincti sunt, T. Liv. (tous les Potitius périrent dans l’année). — Multi intra vicesimum diem dictaturā se abdicarunt, T. Liv. (beaucoup de dictateurs abdiquèrent dans les vingt jours = avant que le vingtième jour fût écoulé).
- ↑ S’il y avait une préposition à sous-entendre, ce serait ante ; mais l’accusatif se joint à natus d’après la même analogie qu’à latus, altus, etc. § 371.
