CHAPITRE XVI
LES MÉTAUX USUELS
Un métal usuel doit remplir deux conditions principales :
1° Il faut qu’il ne s’altère pas ou, tout au moins, qu’on puisse le préserver facilement des causes d’altérations ;
2° Il faut qu’on puisse le travailler sans trop de peine ; cette dernière condition repose sur plusieurs propriétés, telles que : la malléabilité, la ténacité, la ductilité, la dureté.
60. Altérabilité des métaux.
Nous savons que le fer se rouille à l’air humide, que les casseroles de cuivre se recouvrent de vert-de-gris, qu’un seau de zinc, un vase étamé, brillants quand ils sont neufs, sont vite ternis. Le même fait se produit quand on coupe un morceau de plomb ; la surface de la coupure, d’abord brillante, devient bientôt grise comme la surface extérieure. Toutes ces altérations des métaux sont dues surtout à des oxydations. Pour le fer, l’oxydation gagne l’intérieur du métal, qui en peu de temps est complètement rongé ; pour les autres, la couche superficielle formée préserve les parties intérieures, ce qui permet d’utiliser ces métaux. Le fer ne peut servir que s’il est recouvert d’une couche protectrice qui peut être du zinc (fer galvanisé), de l’étain (fer étamé), du nickel (fer nickelé) ou une peinture contenant du plomb (peinture rouge au minium). L’aluminium, le nickel, l’argent et l’or, inoxydables à l’air, sont naturellement très recherchés. Cependant les objets d’argent noircissent ; cet effet est dû à l’acide sulfhydrique ou gaz sulfhydrique, H2S,
