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PRÉFACE

ne se borne pas à des redites, mais qu’elle ajoute quelque chose au commun domaine de l’histoire et de la littérature. Si elle se traîne péniblement dans le sentier battu, à quoi bon cela ? Et c’est à quoi seroit fatalement condamnée ici une préface de vingt pages. M. Walckenatr (Mémoires concernant madame de Sévigné)j M. A. Bazin (Revue des Deux-Mondes, 1842, et Nouvelle Biographie universelle), et M. Sainte-Beuve (t. 3 des Causeries du lundi), ont examiné à tous les points de vue cette vie et ces œuvres. Certainement il y auroit quelque chose à dire encore ; mais ce quelque chose ne pourroit être dit sans preuves, sans expositions, sans dissertations auxiliaires, et je grossirois trop facilement un volume déjà trop gros. Ce n’est pas sans quelque déplaisir que je me suis retranché l’occasion de vider mon carton de notes et de remplir mon rôle de consciencieux commentateur. Je les garde, ces notes surabondantes. Si le public accueille volontiers l’édition qui lui est offerte, je me croirai engagé à parfaire ma tâche, et, en même temps que je rectifierai le commentaire qui court au bas des pages, je m’efforcerai de résumer tout ce qui peut être utilement dit de Bussy-Rabutin et de son Histoire amoureuse. On trouvera au tome 1er de l’édition que M. Monmerqué a donnée des lettres de madame de Sévigné la généalogie des Rabutin. Roger de Rabutin, comte de Bussy, est né le 3 ou le 13 avril 1618, à Epiry, en Nivernois. Sa famille étoit l’une des plus anciennes et des plus illustres de la Bourgogne. Élevé chez les jésuites d’Autun,