trouvé et le croyant dans le parc à la promenade, ils allèrent dans la chambre du comte de Guiche, avec lequel ils le trouvèrent couché. « Vous voyez, mes amis, leur dit Manicamp, que
me parler de ses amours avec le duc de Damville, dont j’avois entendu parler (il y avoit déjà trois ou quatre ans que cela duroit), et que de trois en trois mois Damville disoit qu’il la vouloit épouser. Madame la duchesse de Ventadour, sa mère, ne le vouloit pas. Jamais homme ne s’est trouvé à cinquante ans n’être pas maître de ses volontés et ne se pouvoir marier à sa fantaisie. La reine me conta que Meneville n’osoit sortir la plupart du temps ; que, quand il alloit à quelque voyage, il lui laissoit son aumônier pour lui dire la messe et pour la garder. Jamais galanterie n’a été menée comme celle-là. »
Madame de Motteville (t. 5, p. 76), à la date de 1661, entre dans des détails qui suffisent :
« Le duc de Damville, le Brion de jadis, mourut aussi dans ce même temps. Par sa mort il échappa des chaînes qu’il s’étoit imposées lui-même, en s’attachant d’une liaison trop grande à mademoiselle de Méneville, fort belle personne, fille d’honneur de la reine-mère. Il lui avoit fait une promesse de mariage, et ne la vouloit point épouser. Le roi et la reine-mère le pressant de le faire, il reculoit toujours, et, quand il mourut, sa passion étoit tellement amortie qu’il avoit fait supplier la reine-mère de leur défendre à tous deux de se voir. Il offroit de satisfaire à ses obligations par de l’argent ; mais elle, qui espéroit d’en avoir par une autre voie, vouloit qu’il l’épousât pour devenir duchesse. La fortune et la mort s’opposèrent à ses désirs, et la détrompèrent de ses chimères. Son prétendu mari s’étoit aperçu qu’elle avoit eu quelque commerce avec le surintendant Fouquet, et qu’elle avoit cinquante mille écus de lui en promesses. Elle ne les reçut pas, et perdit honteusement en huit jours tous ses biens, tant ceux qu’elle estimoit solides que ceux où elle aspiroit par sa beauté, par ses soins et par ses engagemens. Ils paroissoient honnêtes à l’égard du duc de Damville, et n’étoient pas non plus tout à fait criminels à l’égard du surintendant. On le connut clairement, car il arriva pour son bonheur que l’on trouva de ses lettres dans les cassettes du prisonnier qui justifièrent sa vertu. Pour l’ordinaire, les dames
