pas ou tournaient mal. On comprendra pourquoi ils n’usaient de la voie ferrée que le moins possible et préféraient, pendant la saison propice, le transport par eau, exigeant un moins onéreux lubrifiant. Bon nombre de chefs de station se faisaient de cette façon des revenus de plusieurs milliers de roubles.
Où cet ingénieux stratagème détermina de fabuleux bénéfices, ce fut à Vladivostok, sitôt la signature du traité de paix. Les marchandises affluèrent par de nombreux cargos dans le port enfin débloqué. Mais là n’était pas le centre de ravitaillement de l’armée ; c’était Kharbine, tête du transmandchourien, où des rassemblements de troupes considérables promettaient un écoulement rémunérateur aux approvisionnements venus du dehors. Pour atteindre ce point, c’était chose peu aisée, sinon presque impossible ; l’unique route, d’ailleurs trop longue, n’était point sûre, les brigands en ayant fait leur domaine. Les commerçants n’avaient qu’une seule ressource, le chemin
