recherche de mon mari. Un malheur est arrivé, je commence à le croire, et cette idée me trouble, me bouleverse de plus en plus. Si cela n’était, il serait déjà ici. Tu iras jusqu’au château de Noirbois, tu rencontreras aisément l’une ou l’autre personne de notre connaissance et il te sera facile de recueillir quelques informations. Va, j’attendrai ton retour avec la plus vive impatience.
Et Pierre, selon son habitude, avait obéi avec empressement. Au bout de huit jours il reparaissait devant Jeanne de Laroche, lui contant par le menu les incidents de son voyage et les découvertes qu’il avait faites. Il ne rapportait que de mauvaises nouvelles. Aussitôt après le départ du comte, dès la nuit suivante, le château avait été incendié et tout le domaine déclaré propriété nationale. À l’endroit où jadis la famille de Laroche jouissait pleinement de la vie, on ne voyait plus qu’un monceau de ruines, et la solitude se faisait aux alentours. Cependant, il avait appris qu’une partie des biens avait été achetée par le notaire qui soignait les affaires des Laroche. Peut-être était-ce dans l’intention de les rendre, contre la somme déboursée, à
