— Mais je suis innocent ! s’écria Robert.
Le même sourire reparut sur les lèvres du représentant de la justice. Il connaissait cette innocence-là.
La veuve Feller, attirée par le bruit des voix, entrait dans la forge.
— Eh ! grand Dieu ! fit-elle, que se passe-t-il ? Des gendarmes chez nous ? Qu’y a-t-il ? Que voulez-vous ?
À la vue de son fils, triste et la tête basse, un affreux soupçon pénétra dans l’esprit de la bonne femme.
— Robert, explique-moi donc ce qui arrive ? dit-elle encore.
Le forgeron ne répondit pas.
— Mais qu’as-tu ?
— Rien.
— Sont-ils ici pour toi ?
— Oui !
— Et tu n’as rien fait de mal ?
— Non, mère !
— Ô merci, mon Dieu ! Eh bien, ajouta-t-elle en se tournant vers les quatre hommes, que lui voulez-vous donc ?
Le juge, tout jeune dans ses fonctions, souriait toujours. Cette affaire allait le poser, commencer sa réputation. Le crime aurait
