appelons encore de toute la force de nos désirs, par un sortilège qui tenait de la magie, ils prétendaient nous en doter sur le champ, en tirant quelques coups de feu !…
C’était trop demander même à la meilleure des constitutions. Nelson pouvait dire avec Schiller : « Un trait de plume de cette main et la terre est créée à nouveau. » Le tort de ces braves gens fut de penser qu’on peut faire un habit sans avoir pris la mesure sur le mannequin humain et contraindre ensuite le personnage à s’y adapter. Ce programme trop avancé pour la mentalité du temps, ne pouvait pas se réaliser.
À l’heure actuelle, le candidat qui voudrait l’adopter échouerait dans son élection. Mais ces martyrs se grisaient de mots ronflants pour soutenir leur courage. Ils sentaient le besoin d’être fortifiés par la foi aveugle, d’être portés sur les ailes d’un espoir chimérique, pour arriver aux cimes qu’ils entrevoyaient.
Pendant que la foudre grondait, que des nuages s’amoncelaient sur leurs têtes, ils forgeaient les tables de la loi, celles qu’on devait briser cinquante ans après leur mort.
Au mois de mars, la constitution qui régissait le pays de par l’autorité du gouvernement anglais devint lettre morte.
Lord Durham fut nommé au poste de gouverneur général. Il jouissait d’une réputation d’habileté qui ne semblait pas incompatible avec la justice :
— Je ne connais rien des partis et je donnerai à tous une égale protection, attendu que tous sont sujets de Sa Majesté et sont égaux devant la loi, se plaisait-il à dire.
Belles et rassurantes paroles, seulement avec l’arrivée de plusieurs bateaux de guerre, le caractère du nouveau gouverneur perdit de sa mansuétude. Simple coïncidence, peut-être, mais, avec le progrès de l’armement, ses propos devinrent plus hardis, plus despotiques. Il innova un mode d’administration qui ne rallia pas les suffrages des citoyens, un conseil exécutif composé de sept membres, dont un seul était natif du pays. Pour justifier ce gouvernement exclusif, il prétendit qu’une commission ainsi fondée de pouvoirs illimités avait plus
