un total de 3,242 émigrants venus de ce bloc, de 1608 à 1780, contre 1,045 venus de Normandie.
Ce bloc, qui comprend les diocèses de Poitiers, Luçon, La Rochelle et Angoulême, a joué un rôle considérable dans l’histoire de la Nouvelle-France. C’est, en effet, de l’Aunis, la plus petite des provinces de France, que vinrent Samuel de Champlain, le fondateur de Québec et La Galissonnière. Le premier était de Brouage, le second de Rochefort. C’est de Saintonge que vint Pierre du Guast, sieur de Monts. C’est de l’Angoumois que vinrent les ancêtres de sir Wilfrid Laurier. Et c’est de l’île de Ré, en Aunis, que vinrent les ancêtres de Son Éminence le cardinal Rodrigue Villeneuve archevêque de Québec.
Dans un discours prononcé en 1935, à La Rochelle, en la présence de Son Éminence le cardinal Villeneuve, M. Hubert Cailloux, président de la société « Les Amitiés Canadiennes », s’exprimait comme suit :
« Les Rochelais eurent jadis, et peut-être les premiers, des relations avec le Canada.
« Nos archives mentionnent en 1523 le départ de trois navires, La Marie, La Catherine, La Marguerite.
« En 1533, Le Christophe.
« En 1535, La Marguerite-Antoinette et Le Christophe.
« En 1536, L’Esprit.
