sure que « lorsque la monnaie diminue, le peuple souffre, et que viennent alors la pauvreté, la mendicité, la fainéantise » et que ces pays qui n’ont que peu de monnaie, comme c’est le cas de l’Autriche, « n’ont pas dans la balance de l’Europe un poids proportionné à leur étendue, leur population et leur culture. » Les faits se trouvant ainsi en opposition à sa théorie, il recherche « comment ils peuvent s’accorder avec ce principe de raison, » que la quantité d’or et d’argent est chose parfaitement indifférente. Les pièces en lesquelles ces métaux se divisent, « selon lui, serviraient tout aussi bien aux fins de l’échange quelque puissent être leur nombre et leur couleur. »
« À ces difficultés, dit-il, je réponds que ce qu’on attribue à la rareté des espèces, est l’effet des mœurs et des coutumes des habitants et que nous confondons à cet égard, ainsi que cela nous arrive souvent, l’effet nécessaire avec la cause. La contradiction n’est qu’apparente… Personne ne peut contester que la valeur des denrées et des marchandises ne soit toujours dans la proportion de leur quantité avec celle des espèces d’or et d’argent… La grande quantité des marchandises les fait baisser de valeur, leur rareté en augmente le prix ; de même la grande quantité d’espèces augmente le prix des marchandises et leur rareté fait la baisse, et voilà comment « il réconcilie la raison avec l’expérience[1]. »
C’est là ce qu’on appelle le mode métaphysique d’investigation d’après lequel les hommes cherchent au fond de leur propre intelligence les lois naturelles qui gouvernent les hommes. C’est comme si le chimiste, — laissant son laboratoire, — s’enfermait dans son cabinet pour étudier au fond de son intelligence ce que doit être la composition de l’air, de l’eau et des métaux. M Ricardo, — qui suit la même voie, — a été conduit à placer ses défricheurs primitifs sur des fonds de vallée et des relais de fleuves, tandis que l’observation journalière montre qu’ils commencent sur les sols de qualité inférieure et que c’est seulement à mesure que la richesse et la population augmentent qu’ils acquièrent pouvoir de cultiver les sols plus riches, et tandis que l’histoire nous prouve qu’il en a été ainsi depuis les temps les plus éloignés jusqu’à l’époque actuelle. Il était naturel qu’un gentleman assis, dans sa bibliothèque,
- ↑ Hume. Essai sur la monnaie.
