de fait avoir examiné celles de l’école Ricardo-Malthusienne d’aujourd’hui, — MM. Mac Culloch et Mill diffèrent peu de MM. Hume et Smith. « Nous pourrions, dit M. Mill, supposer avec Hume, qu’un beau matin chaque citoyen trouve une pièce d’or dans sa poche, ou plutôt supposons une addition soudaine d’un penny, d’un shilling, ou d’une livre à chaque penny, chaque shilling, chaque livre que possède chaque personne. La demande de monnaie, c’est-à-dire le prix de toutes choses, augmenterait. Cette augmentation de valeur ne profiterait à personne, ne produirait aucun changement autre que de faire entrer dans les comptes plus de livres, plus de shillings et plus de pence[1]. »
Notre haute estime pour l’écrivain ne nous empêchera pas de représenter que la nécessité de recourir à des cas non supposables, dénote fortement la faiblesse de la position. Si un tremblement de terre venait à renverser les murs de toutes les usines à coton d’Angleterre, il en résulterait une hausse subite dans le prix de l’étoffe et en même temps une baisse subite du prix du coton ; mais pas un économiste ne s’appuierait du fait pour prouver que le prix de l’étoffe tendait naturellement à monter, celui du coton à baisser. On le pourrait cependant faire avec tout autant de raison que dans les cas de MM. Hume et Mill.
Il nous faut des faits, — non des suppositions. L’expérience du monde montre que dans tous les pays la circulation sociétaire s’accélère à mesure que s’améliore l’outillage de circulation, — qu’il y a alors économie du pouvoir humain, intellectuel et musculaire, — que la consommation suit plus instantanément la production, — que terre et travail, et la production brute de tous deux gagnent du prix, — que le prix baisse des plus hauts produits d’une agriculture savante et des commodités achevées de toute sorte, — et que nous avons là la plus évidente de toutes les preuves d’une civilisation qui avance, diminution de la quote part, de la production du travail qui va à l’homme intermédiaire et diminution du pouvoir du trafiquant de dominer les mouvements de la société. Tels sont les faits que fournit l’étude de l’histoire du monde, le lecteur s’en peut assurer par lui-même, pourtant il serait aisé de trouver tant des périodes que des pays où l’inverse de cela a
- ↑ J.-S. Mill. Principes, livre III, chap. viii.
