taxé à 1 schelling l’aune. Eden, qui a écrit le livre d’où nous tirons ces détails, dit qu’on peut se faire une idée de la mauvaise culture de cette époque et conséquemment de la misère des laboureurs d’après le minime rendement de la terre arable qui, pour l’ordinaire, ne dépassait pas cinq à six boisseaux de grains.
Le chiffre de la population d’alors, au-dessous de deux millions et demi, n’aurait permis l’association qu’à un faible degré. Les forces du sol étaient aussi grandes qu’aujourd’hui, ainsi que les forces d’intelligence des hommes qui l’exploitaient, mais, des deux parts, elles étaient à l’état latent, attendant un accroissement du nombre de ces derniers pour produire la diversité d’utilités sans laquelle il ne peut exister de combinaison d’action, ni d’échange. À mesure cependant que les bourgs et les villes s’étaient formés, l’emploi du travail avait été peu à peu se diversifiant et le commerce s’était accru. Ces règlements ne font que mettre en évidence la nécessité que les grands propriétaires fonciers éprouvaient de forcer les journaliers à accepter une rémunération de leurs services moindre que celle qu’ils auraient obtenue ailleurs. L’insurrection de Watt-Tyler suivit de très-près les mesures régulatrices. Elle échoua, mais le langage tenu alors par la population ouvrière vis-à-vis de ceux qui la gouvernaient, montre l’importance du changement qui était en train de s’accomplir. Un demi-siècle après un autre acte du Parlement fixa les salaires de l’ouvrier de la campagne à 15 schellings avec le manger et le boire, et en allouant de plus pour l’habillement 3 schellings 4 deniers. Mais l’acte fut à son tour suivi de l’insurrection dans laquelle Jack Cade se distingua si fort. Vinrent les guerres de la Rose d’York ; nous y voyons le peuple prendre généralement parti pour la maison d’York, comme opposée aux grands propriétaires, dont jusqu’alors les terres avaient été cultivées par des hommes chez qui le commerce, de l’un à l’autre, était maintenu par l’intermédiaire de leurs maîtres.
La destruction de richesse et de population causée par ces guerres étaient peu favorable aux intérêts du commerce ; cependant une succession de lois relatives au travail forcé montre la difficulté constamment croissante que rencontraient les propriétaires à s’assurer les services de la population sous un système si proche parent du servage. En 1496, un nouveau statut fixa les gages annuels à
