sur ce globe, dont la géologie comptait les couches en en scrutant les abîmes, l’existence d’une haute culture intellectuelle chez les nations primitives, l’accord singulier des traditions, venant aboutir à l’attente générale d’un rédempteur des peuples annoncé ou sous une forme héroïque ou sous une forme religieuse : tant de rectifications et de concordances imprévues avaient ouvert, devant l’esprit humain, un champ plus vaste que celui où s’était jouée la haineuse frivolité de l’école encyclopédique.
Mais parmi les penseurs éminents que comptait alors l’école catholique, aucun n’était en mesure ni de relier ni de populariser les résultats partiels d’investigations encore incomplètes. Les efforts tentés par M. de Lamennais dans l’intérêt de sa théorie du témoignage universel s’étaient opérés sous une préoccupation trop étroitement systématique pour aboutir à aucun résultat sérieux. Un homme presque inconnu se leva pour entreprendre cette œuvre, et les blocs de granit dégrossis par sa main puissante constatent qu’il l’aurait peut-être accomplie malgré sa colossale immensité, si quelques encouragements étaient venus le soutenir dans son labeur solitaire. Il parcourut pendant cinq ans cette route où l’horizon s’élargissait sans cesse devant lui, constamment en butte, durant ce travail héroïque, au silence calculé des rationalistes auxquels il opposait l’autorité de faits accablants, comme à l’indifférence du clergé qui trouvait parfaitement inutile de chercher dans l’étude de la nature ou de l’histoire un supplément aux vieux arguments fournis à l’apologétique
