ont placé depuis un siècle parmi les petits chefs-d’œuvre de notre littérature.
Marthe-Marguerite Le Valois, fille de Philippe Le Valois, marquis de Villette, seigneur de Mursay, et de Marie-Anne-Hippolyte de Châteauneuf, naquit en 1673, dans le Poitou. Elle était par sa mère l’arrière-petite-fille de Théodore-Agrippa d’Aubigné, le hardi compagnon d’armes de Henri IV, et se trouvait ainsi la cousine, ou, comme on l’a dit depuis, la nièce à la mode de Bretagne de madame de Maintenon, petite-fille du célèbre huguenot.
Nous ne savons de son enfance que ce qu’elle-même a pris soin de nous raconter et sa mémoire n’avait, à ce qu’il semble, gardé qu’un seul souvenir important de ses premières années, celui de sa conversion au catholicisme. Madame de Maintenon, qui devait en grande partie sa haute fortune à son abjuration, s’était mise en devoir de convertir sa propre famille ce faisant elle avait la conviction de leur être utile, en même temps qu’elle secondait les plans de Louis XIV, désireux de faire disparaître, bon gré, mal gré, les Réformés de son royaume. Elle commença donc par sa petite-nièce dont l’extrême jeunesse devait favoriser ses vues mais comme le père, M. de Villette, fervent huguenot, n’aurait jamais consenti à la conversion de son enfant, madame de Maintenon profita d’une expédition qui le retenait en Amérique pour mettre son projet à exécution. Secondée par une sœur de madame de Villette,
