légendes royales hiéroglyphiques de ce même Évergète, ainsi que celles de plusieurs empereurs romains, était également consacré à l’Aphrodite égyptienne ; car les chapiteaux de ce temple sont surmontés de têtes d’Athôr, à oreilles de vache, et portent l’édifice emblématique[1]. Il en est de même du petit temple d’Ombos, et à Thèbes, du temple à l’ouest au Memmonium. Les pilastres de ce dernier monument, formés de la tête d’Athôr, contiennent, dans l’inscription hiéroglyphique dont ils sont ornés, la légende de Ptolemée-Évergète II, et le nom même d’Athôr[2].
Mais c’est principalement dans les magnifiques ruines de Dendéra, que les emblèmes et les images d’Athôr se montrent avec une extrême profusion ; Strabon nous dit que le grand temple de cette ville était dédié à l’Aphrodite égyptienne ; et la dédicace, en langue grecque, inscrite sur le listel de la corniche du Pronaos, atteste aussi que cette portion de l’édifice avait été également consacrée à la même divinité : ΑΦΡΟΔΙΤΗΙ ΘΕΑΙ ΜΕΓΙϹΤΗΙ, À Aphrodite, Déesse Très-Grande, par les habitants du Nome et de sa Métropole, sous le règne de Tibère, le 21 d’Athyr, mois qui portait précisément, en égyptien, le nom même de la déesse.
Les vingt-quatre chapiteaux du portique sont formés, comme ceux de toutes les colonnes du temple, par quatre énormes têtes d’Athôr. Cet emblème occupe le milieu de la porte du nord et le centre de la frise du Pronaos. À droite et à gauche de cette tête symbolique, sont les images, en pied, d’Athôr et de son époux Phtah-Socari, adorées par soixante-deux personnages qui occupent sans interruption le reste de la frise de la façade[3], et portent, pour la plupart, d’une main, la tête emblématique d’Athôr, et, de l’autre, l’hiéroglyphe recourbé, première lettre du mot Socari, surnom de Phtah. Une tête colossale d’Athôr occupe encore le centre de la partie postérieure du temple : enfin les décorations des frises et des corniches de cette vaste construction, présentent de tout côté la tête d’Athôr à oreilles de vache, et surmontée de l’édifice emblématique.
On a pris jusqu’ici les images de Néphthys, déesse sœur d’Isis et d’Athôr, pour Athôr même ou la Vénus égyptienne ; mais les monuments, qui seuls font autorité dans cette matière, distinguent spécialement ces deux divinités, et ne permettent point de les prendre l’une pour l’autre.
