vie divine. Ses chairs sont toujours peintes en vert ; enfin, la légende hiéroglyphique[1][2] qui accompagne ce personnage, nous apprend que c’est là l’image du dieu Phtha. Les trois premiers signes sont phonétiques, représentant les lettres coptes Ⲡⲧϩ ou Ⲫⲧϩ, et se prononçaient Ptah ou Phtah selon les dialectes[1]. Les légendes 3 et 4 ne diffèrent que par les attributs ajoutés au caractère symbolique final Dieu, qui, par ces additions, devient purement représentatif. Le no 5 est hiératique.
Les Égyptiens qui voulaient rattacher l’histoire de la Terre à celle des cieux, disaient que Phtha avait été le premier de leurs dynastes ; mais que la durée de son règne ne saurait être fixée. Les pharaons lui avaient consacré leur ville royale, Memphis, la seconde capitale de l’empire ; ainsi, les quatre principales villes de l’Égypte, Thèbes, Memphis, Saïs et Héliopolis, étaient chacune sous la protection spéciale de l’une des quatre grandes divinités, Amon-Cnouphis, Phtah, Néith et Phré. Le magnifique temple de Phtah à Memphis, où se faisait l’inauguration des rois, a été décrit, en partie, par Hérodote et par Strabon ; les plus illustres d’entre les pharaons le décorèrent de portiques et de colosses.
L’être auquel on attribuait l’organisation du monde, devait nécessairement le connaître à fond, ainsi que les lois et les conditions de son bien-être et de son existence ; aussi les prêtres Égyptiens regardaient-ils Phtha comme l’inventeur de la philosophie[2], bien différents, en cela, des Grecs, qui ne citaient de leur Héphaistos que des œuvres matérielles et purement mécaniques.
Phtha est représenté sur notre planche, dans une chapelle richement décorée ; les monuments le montrent, pour l’ordinaire, renfermé dans une construction de ce genre ; ici, il est appuyé sur un grand nilomètre, son emblême spécial, et ce signe est celui de la stabilité.
