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JEAN TALON, INTENDANT

bataille de Senef coûta d’hommes à la France[1] ? Le soir de cette sanglante et coûteuse victoire, les corps de huit mille Français jonchaient ce champ funèbre. Les guerres de Louis XIV, trop souvent causées par son ambition et son orgueil, ont fait périr dix fois plus d’hommes que la colonisation systématique du Canada n’en eût fait sortir du royaume.

Le second argument de Colbert n’était pas plus solide que le premier. Talon ne demandait pas qu’on envoyât ici annuellement plus de nouveaux habitants que le pays ne pouvait en nourrir. Mais il pensait avec raison que la paix étant rétablie, l’impulsion vigoureuse donnée aux défrichements et la fertilité du sol pouvaient assurer la subsistance d’une population très nombreuse, et que l’accroissement de la production marcherait de pair avec l’accroissement des habitants.

    remarquable économiste, écrivant sur la population du Canada en 1699, montrait qu’elle était susceptible de recevoir, moyennant des efforts modérés, un énorme accroissement, et qu’il serait possible d’arriver, en 1970, à 25,000,000 d’âmes au Canada. « Supposé, ajoutait il, qu’il y ait quelque difficulté là-dedans et qu’il en dût coûter beaucoup plus qu’on ne prévoit ici, y a-t-il quelque chose dans le monde de plus utile, de plus glorieux et de plus digne d’un grand roi que de donner commencement à de grandes monarchies et de là les enfanter pour ainsi dire et les mettre en état de s’accroître et de s’agrandir en fort peu de temps, de leur propre cru, jusqu’au point d’égaler, voire de surpasser un jour le vieux royaume ? Qui peut entreprendre quelque chose de plus grand, de plus noble et de plus utile ? N’est-ce pas par ce moyen plus que par tous autres qu’on peut avec toute la justice possible s’agrandir et s’accroître. » (Les Oisivetés de M. de Vauban, Paris, 1843).

  1. — Village de Flandre où Condé battit Guillaume d’Orange le 11 août 1674.