Depuis qu’on a découvert l’art de distiller les vins, l’importance des vignobles s’est accrue considérablement : la culture de la vigne n’a plus eu pour unique but de fournir une boisson tonique et agréable ; la distillation, en dégageant de cette liqueur le principe volatil, spiritueux, inflammable, a fait connaître une seconde boisson plus active, qui est bientôt devenue d’un usage général dans presque toute l’Europe, et dont les arts se sont emparés pour dissoudre les résines et former les vernis, pour conserver les fruits, dissoudre le parfum des plantes et établir des arts nouveaux.
Aujourd’hui la plupart des vins blancs et une partie des vins rouges de médiocre qualité sont employés à la distillation ; les vins
gage reçu, eau-de-vie et esprit de vin expriment des substances très-différentes par les usages qu’elles ont dans les arts et dans l’économie domestique, il est à craindre que le commerce ne veuille pas les comprendre sous la même dénomination ; car il ne lui suffit pas qu’elles soient de même nature, du moment que le prix et les usages établissent entre elles une grande différence.
