INTRODUCTION.
En 1807, après dix-neuf années d’une ardente polémique, la traite des noirs fut abolie par l’Angleterre.
Dès le début de cette longue discussion, surgit la question de l’esclavage, qui retentit même jusqu’au sein du parlement. Mais les adversaires les plus prononcés de la traite bornèrent leurs vœux à une réforme prudemment calculée pour préparer la pacifique transition de l’esclavage à la liberté.
« Je ne suis point alarmé, s’écriait M. Wilberforce dans la séance du 2 avril 1792, de m’entendre attribuer le dessein d’émanciper les esclaves. Certes, je ne nierai pas que je désire leur assurer les bienfaits de la liberté. Quel homme, s’il est digne d’apprécier de tels bienfaits, se refuserait à s’associer à ce vœu ? Mais la liberté que j’entends est celle dont, hélas ! les noirs ne sont pas encore susceptibles. La vraie li-
