n’attaquent jamais le carcajou et les renards dans ce moment : ils disent qu’il seroit injuste d’enlever à ces autres chasseurs le fruit de leurs travaux.
OISEAUX.
Les oiseaux sont plus variés et plus nombreux en Amérique qu’on ne l’avoit cru d’abord : il en a été ainsi pour l’Afrique et pour l’Asie. Les premiers voyageurs n’avoient été frappés en arrivant que de ces grands et brillants volatiles qui sont comme des fleurs sur les arbres ; mais on a découvert depuis une foule de petits oiseaux chanteurs, dont le ramage est aussi doux que celui de nos fauvettes.
POISSONS.
Les poissons dans les lacs du Canada, et surtout dans les lacs de la Floride, sont d’une beauté et d’un éclat admirables.
SERPENTS.
L’Amérique est comme la patrie des serpents. Le serpent d’eau ressemble au serpent à sonnettes ; mais il n’en a ni la sonnette ni le venin. On le trouve partout.
J’ai parlé plusieurs fois dans mes ouvrages du serpent à sonnettes : on sait que les dents dont il se sert pour répandre son poison ne sont point celles avec lesquelles il mange. On peut lui arracher les premières, et il ne reste plus alors qu’un assez beau serpent plein d’intelligence et qui aime passionnément la musique. Aux ardeurs du midi, dans le plus profond silence des forêts, il fait entendre sa sonnette pour appeler sa femelle : ce signal d’amour est le seul bruit qui frappe alors l’oreille du voyageur.
La femelle porte quelquefois vingt petits ; quand ceux-ci sont poursuivis, ils se retirent dans la gueule de leur mère, comme s’ils rentroient dans le sein maternel.
Les serpents en général, et surtout le serpent à sonnettes, sont en grande vénération chez les indigènes de l’Amérique, qui leur attribuent un esprit divin : ils les apprivoisent au point de les faire venir coucher l’hiver dans des boîtes placées au foyer d’une cabane. Ces singuliers pénates sortent de leurs habitacles au printemps, pour retourner dans les bois.
Un serpent noir, qui porte un anneau jaune au cou, est assez malfaisant ; un autre serpent tout noir, sans poison, monte sur les arbres,
