xxiv PREFACE.
nesse, lorsque demi - sauvage , sans patrie, sans famille , sans fortune , sans amis, je ne connoissois la société que par les maux dont elle m'avoit frappé.
Avant d'imprimer des extraits de Y Essai, on colporta l'ouvrage entier mystérieuse- ment, en répandant des bruits étranges. Pourquoi se donnoit-on tant de peine ? Loin d'enfouir Y Essai, je l'exposois au grand jour et je le prètois à quiconque le vouloit lire. On prétendoit que j'en rachetois partout les exemplaires au plus haut prix % Et où aurois- je trouvé les trésors que ces rachats m'au- roient supposés ? J'avois voulu réimprimer Y Essai sous Buonaparte , comme on vient de le voir : je n'en faisois donc pas un secret.
Quoi qu'il en soit, les mains officieuses qui firent d'abord circuler Y Essai historique, per- dirent leur travail : on s'aperçut que l'ouvrage lu de suite produisoit un effet contraire à celui qu'on en espéroit. Il fallut en venir au parti moins loyal, mais plus sûr, de ne le donner que par lambeaux , c'est-à-dire d'en montrer le mal , et d'en cacher le bien.
a On vint un jour me proposer de racheter, à une vente, un exemplaire de l'Essai pour 300 francs. Je répondis que j'en avois deux exemplaires que je don- nerais pour cent sous.
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