PRÉFACE. xlj
Quelles causes menaçantes ont pu pro- duire dans l'opinion un effet si contraire à l'ordre naturel des temps et des événe- ments? Par quelle fatalité Y Essai seroit-il devenu le livre du présent, et le Génie du Christianisme le livre du passé? Les oppres- seurs et les opprimés auroient-ils changé de place ? Quelles fautes ont été commises , quelle route de perdition a-t-on suivie pour arriver à un pareil résultat? Se seroit-on trompé sur les moyens de rendre à la re- ligion son éclat et sa véritable puissance? auroit-on cru que cette religion éclairée et généreuse ne pouvoit prospérer que par l'extinction des lumières et la destruction des libertés publiques ? seroit-on parvenu à inquiéter les hommes les plus paisibles , les esprits les plus calmes , les plus modé- rés , en nous menaçant d'un retour à des choses impossibles , en livrant le pouvoir à une petite coterie hypocrite qui amèneroit une seconde fois , et pour toujours , la ruine du trône et de l'autel ?
t)u'on y prenne garde : s'il y a encore une cause de destruction pour la monarchie , elle se trouve là où je l'indique. Ce n'est pas avec des doctrines de calomnie et d'intolérance, que la religion trouvera des hommes capa-
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