24 REVOLUTIONS ANCIENNES.
ces monuments déplorables, où nos neveux con- templeront avec un serrement de cœur l'esprit qui anima leurs pères , et béniront le ciel de ne les avoir pas fait naître dans ces jours de cala- mité. Je me suis proposé une fin plus noble , en écrivant ces pages , je l'avouerai ; l'espoir d'être utile aux hommes a exalté mon âme et conduit ma plume. Que si le plus grand sujet est celui dont on peut faire sortir le plus grand nombre de vérités naturelles ; que si , fixant en outre. la somme des vérités historiques, ce sujet mène à la solution du problème de l'homme , fut-il jamais d'objet plus digne de la philoso- phie que le plan qu'on s'est tracé dans cet ou- vrage a ? Malheureusement l'exécution en est confiée à des mains trop inhabiles b . J'ai fait , par mon titre d'Essai , l'aveu public de ma foi- blesse. Ce sera assez de gloire pour moi d'avoir montré la route à de plus beaux génies.
et je faisois des efforts pour le cacher aux yeux du pu- blic et aux miens. Nouv. Ed.
a Et pourtant c'est un roman où les événements sont obligés, bon gré, mal gré, de se plier à un système.
Nouv. Éd.
b Me voilà rendu à ma propre nature : Rousseau n'est plus pour rien dans cette manière d'écrire. Nouv. Ed.
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