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MÉMOIRES D’OUTRE-TOMBE

de cour, ou les grands soulèvements populaires, ne m’inspiraient qu’ennui et mépris. J’entendais beaucoup parler de M^me Roland, que je ne vis point ; ses Mémoires prouvent qu’elle possédait une force d’esprit extraordinaire. On la disait fort agréable ; reste à savoir si elle l’était assez pour faire supporter à ce point le cynisme des vertus hors nature. Certes, la femme qui, au pied de la guillotine, demandait une plume et de l’encre afin d’écrire les derniers moments de son voyage, de consigner les découvertes qu’elle avait faites dans son trajet de la Conciergerie à la place de la Révolution, une telle femme montre une préoccupation d’avenir, un dédain de la vie dont il y a peu d’exemples. M^me Roland avait du caractère plutôt que du génie : le premier peut donner le second, le second ne peut donner le premier^[1].

Barnave, le 28 novembre 1793. Sa femme se tua de désespoir, à coups de couteau, quelques jours après.

↑ Marie-Jeanne Phlipon, dame Roland, née à Paris le 17 mars 1754, guillotinée le 8 novembre 1793. Tous les historiens ont raconté, comme Chateaubriand, qu’arrivée au pied de l’échafaud, elle avait demandé qu’il lui fût permis de jeter sur le papier les pensées extraordinaires qu’elle avait eues dans le trajet de la Conciergerie à la place de la Révolution ; tous ont répété que, se tournant vers la statue de la liberté, dressée en face de la guillotine, elle s’était écriée : « Ô liberté, que de crimes commis en ton nom ! » Aucun écrit ni témoignage contemporain ne parle de cette apostrophe à la liberté, ni de sa demande de consigner par écrit ses dernières pensées, non plus que de son colloque avec le bourreau pour obtenir d’être guillotinée la dernière, et pour épargner ainsi le spectacle de sa mort à son compagnon d’échafaud, le faible Lamarche. C’est seulement après la chute de Robespierre, à l’époque de la réaction thermidorienne, que Riouffe et les autres écrivains du parti de la Gironde ont mis dans la bouche de M^me Roland des paroles dont rien n’établit l’authenticité. Sainte-Beuve, précisément à l’occasion de la mort de M^me Roland, dit très bien, dans

[p52-1] Marie-Jeanne Phlipon, dame Roland, née à Paris le 17 mars 1754, guillotinée le 8 novembre 1793. Tous les historiens ont raconté, comme Chateaubriand, qu’arrivée au pied de l’échafaud, elle avait demandé qu’il lui fût permis de jeter sur le papier les pensées extraordinaires qu’elle avait eues dans le trajet de la Conciergerie à la place de la Révolution ; tous ont répété que, se tournant vers la statue de la liberté, dressée en face de la guillotine, elle s’était écriée : « Ô liberté, que de crimes commis en ton nom ! » Aucun écrit ni témoignage contemporain ne parle de cette apostrophe à la liberté, ni de sa demande de consigner par écrit ses dernières pensées, non plus que de son colloque avec le bourreau pour obtenir d’être guillotinée la dernière, et pour épargner ainsi le spectacle de sa mort à son compagnon d’échafaud, le faible Lamarche. C’est seulement après la chute de Robespierre, à l’époque de la réaction thermidorienne, que Riouffe et les autres écrivains du parti de la Gironde ont mis dans la bouche de M^me Roland des paroles dont rien n’établit l’authenticité. Sainte-Beuve, précisément à l’occasion de la mort de M^me Roland, dit très bien, dans

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