plus en plus épaisse, mais qui n’avait pas encore atteint le degré de consistance et de ductilité requis pour la métamorphose qu’on se proposait de lui faire subir. Deux enfans accroupis sur leurs talons, près du poële, suivaient avec un intérêt tout particulier la cuisson de la melasse, et se seraient laissé rôtir plutôt que de perdre de vue un des mouvemens de la mère Morelle.
Le poële, le grand fauteuil de bois, le coffre bleu, dont nous avons parlé, avec une huche à mettre le pain, une table à jambes croisées, et quelques chaises bien basses, formaient tout l’ameublement de cette première pièce. Au plafond, sur des perches clouées transversalement aux poutres comme un second plancher, de longs fouets, des lignes pour la pêche, deux fusils de chasse, et deux violons avec leurs archets, étaient étendus avec une précaution qui prouvait que c’était là les objets favoris des garçons du père Morelle. Les fusils et les violons, avec un peu de bonne volonté, pouvaient rappeler la lance d’Ajax et la lyre de Tyrtée.
Le second appartement ne recevait de lumière que du premier et du troisième. C’était une salle à peu près vide, sauf deux lits parés, dont l’éblouissante blancheur tranchait dans le clair-obscur. Les trois chambres contigues avaient leurs portes sur une même ligne, de sorte que de la première on pouvait appercevoir dans la troisième, illuminée par plusieurs chandelles, une longue table dressée avec un luxe de vaisselle qu’on ne trouve point chez les cultivateurs d’aucun autre pays. Le père Morelle avait ainsi : salon de réception, salle de danse au besoin, et salle à dîner. Que peut-on exiger de plus, même de l’hôte le plus aristocratiquement situé ?
Les convives arrivaient les uns après les autres, secouant la neige de leurs vêtements ; et échangeant ensemble des quolibets plus ou moins heureux sur la vitesse de leurs chevaux. La gaîté était déjà devenue si bruyante qu’il n’y avait presque
