C’est bien là, enfin, le baptistère de la cité d’Hilaire et de Martin, placé à côté de l’église épiscopale, à côté de la cellule du soldat de Pannonie, à côté de la propre demeure de l’illustre maître du saint catéchumène, et où, à partir du VIe siècle, croyons-nous, nos pères durent recevoir l’eau de la régénération, que nos enfants trouveront bientôt encore, nous l’espérons du moins, dans
ce temple, lui-même régénéré.
Un mot sur les fresques de l’intérieur. On les trouve superposées à plusieurs couches, ce qui autorise à penser que l’édifice dut en être décoré à une époque bien ancienne. Celles qui existent ont un caractère vraiment intéressant pour l’étude de l’art. Les moins modernes sont celles qui tapissent le carré long où se trouve la piscine ; elles sont peut-être du Xe au XIe siècle : celles de l’abside nous paraissent offrir les caractères propres au XIIIe siècle ; mais elles recouvrent des compositions de la même époque que les précédentes.
Avant la Révolution, l’église de Saint-Jean portait le titre d’abbaye et de paroisse ; mais l’office divin ne s’y célébrait que le 24 juin, jour de la fête de saint Jean-Baptiste. Le nombre prétendu des communiants était de 25.
Elle devint plus tard une fonderie : sa piscine semblait faite pour cela ; puis un fourneau pour les soupes économiques : cette piscine s’y prêtait encore mieux ; enfin elle était une décharge de la cathédrale au jour où un homme intelligent (M. le préfet Alexis de Jussieu) l’enleva à ces indignes usages, et la sauva (1834) au prix de 7 032 fr., y compris les frais d’appropriation et de premier établissement du Musée, qui y fut établi en 1836.
Ce fut plus tard qu’eut lieu la lutte dont nous avons dit plus haut les détails et l’issue. En 1852, sous le ministère de M. de Morny, une première allocation, suivie de plusieurs autres (de 1853 à 1859), fournit à M. Jolly-Leterme, l’habile architecte de la commission des monuments historiques, les moyens d’exécuter, comme il le sait faire, la complète restauration du monument, laquelle fut opérée après les études les plus
