sure la silhouette sombre d’Olive Ashley. Toute son attitude exprimait l’attente et le commandement.
— Vous allez me laisser cette échelle en paix, dit-il en s’éloignant, ou sinon…
— Sinon quoi ? demanda Archer d’un ton de bravade.
— Sinon je me permettrai un geste qu’on pourra qualifier de hittite, répondit Murrel ; et il se dirigea en hâte vers l’endroit où Olive se tenait. Archer resta seul, entre le bibliothécaire absorbé, et l’échelle tentatrice.
Archer éprouvait les sentiments d’un collégien qu’on a défié de faire une bêtise. Il n’était pas poltron, et il était très vaniteux. Il décrocha soigneusement l’échelle sans faire voler un grain de poussière sur les planches, ni un cheveu sur la tête de l’érudit plongé dans la lecture de son gros livre. Il porta doucement l’échelle dans le jardin et l’appuya contre un hangar. Puis il regarda autour de lui et aperçut ses compagnons formant un groupe sur la pelouse, assez absorbés par leur conversation pour être aussi inconscients du crime que la victime elle-même. Ils causaient d’autre chose, de quelque chose qui devait entraîner des conséquences inattendues, une histoire étrange.
