qu’au moyen d’une très longue échelle, qui était à ce moment appuyée contre les rayons. D’un mouvement rapide, le bibliothécaire fut au sommet des échelons, farfouillant parmi une rangée de volumes poussiéreux presque invisibles dans l’éloignement. Il tira un gros volume de la rangée, et trouvant peu commode de l’examiner au sommet d’une échelle, il se hissa sur la planche, dans l’espace laissé libre par le livre, et s’assit là comme un nouvel et précieux in-folio offert à la bibliothèque. Il faisait assez sombre dans les hauteurs du plafond, mais une lampe électrique y était suspendue ; il l’alluma calmement. Un silence suivit ; Herne restait assis sur son perchoir lointain, avec ses longues jambes se balançant dans le vide, et sa tête complètement invisible derrière le rempart de cuir du gros volume.
— Il est fou, dit Archer à voix basse ; au moins timbré, ne pensez-vous pas ? Il nous a déjà complètement oubliés. Si nous enlevions l’échelle, je crois qu’il ne s’en apercevrait pas ! Voilà l’occasion d’une de vos farces, Singe.
— Merci, répliqua Murrel sèchement, pas de blagues ici, s’il vous plaît.
— Pourquoi pas ? demanda Archer. Quoi, c’est vous-même qui avez enlevé l’échelle, un jour que le Président du Conseil inaugurait une statue au sommet d’une colonne, et vous l’y avez laissé pendant trois heures !
— C’était différent, dit Murrel avec humeur, sans préciser davantage ; et quand le malicieux Archer mit les mains sur l’échelle pour l’enlever, il lui enjoignit de la lâcher sur un ton presque féroce.
Mais, à ce moment, il arriva qu’une voix bien connue l’appela par son nom, de la porte donnant sur le jardin. Il se retourna et vit encadrée dans l’embra-
