vers les ouvertures du toit, tombaient sur le sol avec un bruit monotone. Le feu s’éteignait. Des ténèbres profondes envahissaient la hutte. Quoique plus brave que ne l’est ordinairement son sexe, Sylveen se sentait gagner par une invincible terreur. À tout moment, elle s’imaginait voir se dresser devant elle un de ses implacables ennemis et se serrait convulsivement contre les parois de la cabane.
Assis flegmatiquement à terre, les jambes croisées sous lui, Slocomb prêtait une oreille attentive aux sons du dehors, sûr de ne pas se tromper si un Indien approchait de sa retraite. Au bout d’un quart d’heure, un pas rapide et ferme se fit entendre, puis on frappa précipitamment à la porte.
Sylveen trembla de tous ses membres.
— Qui est là ? demanda froidement Slocomb, amorçant sa carabine.
— Quelqu’un qui ne te veut pas de mal. Ouvre-moi, vite !
C’était la voix d’Abram Hammet.
— Je ne vous connais pas, monsieur ; aussi ferez-vous mieux de rester où vous êtes, répliqua Tom.
— Je le connais, s’écria Sylveen toute joyeuse ; c’est Abram Hammet, un honnête quaker.
— En ce cas, il est le bienvenu. Poussez, monsieur, et entrez.
On répondit aussitôt à l’invitation, et la haute stature d’Abram Hammet se dessina devant le feu expirant, mais que ranima Slocomb, en y jetant une poignée de branchages.
— Les Peaux-rouges vous environnent de toutes parts, dit-il avec le calme qui lui était habituel.
— De toutes parts ! répéta Sylveen effrayée.
— De toutes parts. Ils ont suivi votre piste et sont prêts à fondre sur leur proie.
— Étranger, dit Slocomb, vous voyez devant vous, si vous pouvez voir quelque chose dans l’obscurité, l’Ours polaire du Nord, et le Corbeau de la rivière Rouge. S’il faisait assez clair, vous verriez que je suis naturellement moitié visage pâle, moitié Peau-rouge.
— Ami, je ne sais qui tu es, et me soucie peu que tu sois un ours, un corbeau ou un blagueur. Je te le dis, les païens sont autour de toi.
— Ne le sais-je pas, grand enfant ? repartit aigrement Tom.
