CHAPITRE XVI
Sylveen dans la caverne
Ils sortirent de la hutte. Hammet s’arrêta un moment quand ils furent en plein air.
— Baissez-vous, et réglez les mouvements de la jeune fille, souffla-t-il à l’oreille de Tom.
— Comme de raison ! j’espère savoir ce que j’ai à faire. Et le petit ange n’est pas tout à fait ignorant sur ce point. Montagnes Rocheuses, lorsqu’elle se sera tirée de ce mauvais pas, je battrai des ailes et croasserai dur.
Le quaker pencha sa haute taille vers le sol et arpenta la prairie avec une célérité et une souplesse miraculeuses. Le Corbeau marcha sur sa trace, et Sylveen vola après lui avec la légèreté d’une plume. Souvent, Tom pensait qu’elle était restée en arrière et se retournait, mais toujours il la voyait, rasant le gazon et montrant plus de calme et de courage qu’il ne l’aurait cru. Abram faisait des haltes fréquentes. Une fois il se coucha à plat ventre en disant :
— Silence, si vous tenez à la vie : les gentils sont près.
Et, au bout d’un moment, il ajouta :
— Debout et en avant ! Aie l’œil sur la jeune fille, ami trappeur.
Slocomb, remarqua que Hammet déviait de la ligne droite qu’il avait suivie jusqu’alors, Mais cette circonstance ne le frappa qu’au moment où il trébucha contre un corps étendu à terre, S’imaginant que c’é-
